Grippe A : la pandémie

Pandémie, le mot seul suffit à susciter la peur tant il est associé à de sombres périodes de l'histoire. Médias, professionnels de la santé, services publics, tous nous ont appris (volontairement ou non) à craindre la pandémie de grippe A qui nous guette aujourd'hui. Bien peu savent pourtant exactement ce que le terme de pandémie signifie.

La pandémie de la grippe espagnole en 1918, la pandémie de grippe asiatique en 1957 et enfin la celle dite de la « grippe de Hong-Kong en 1968, voilà les trois grandes pandémies de grippe qui ont marqué le 20ème siècle. Le virus de la grippe A H1N1 qui frappe à nos portes fait peser sur le monde l'angoisse de la première grande pandémie du 21ème siècle.

Le terme de pandémie grippale est à distinguer de celui d'épidémie grippale. Si l'épidémie désigne une propagation rapide et brutale du nombre de personnes contaminées au sein d'une collectivité ou dans un territoire donné, le terme de pandémie (qu'elle soit grippale ou non) est quant à lui utilisé lorsque cette épidémie s'étend au-delà des frontières d'un pays, colonisant les continents voire l'ensemble du monde.

Depuis 2005, l'OMS (Organisation mondiale de la santé) définit une pandémie de grippe selon différents niveaux d'alerte. Au total, 6 niveaux d'alerte ont été établis afin de classifier les actions devant éventuellement être entreprises par les services de santé publique.

• Niveau d'alerte pandémique 1 : risque d'infection ou de maladie évalué comme faible pour l'homme.
• Niveau d'alerte pandémique 2 : Pas de cas confirmé mais risque important de transmission du virus à l'homme.
• Niveau d'alerte pandémique 3 : Cas confirmé de personnes infectées mais absence de contamination interhumaine.
• Niveau d'alerte pandémique 4 : propagation du virus très localisée, contamination interhumaine limitée au sein de groupes isolés.
• Niveau d'alerte pandémique 5 : encore relativement localisée, la propagation du virus entre humain semble gagner en importance. Nombre de personnes infectées conséquent.
• Niveau d'alerte pandémique 6 : situation de pandémie atteinte, transmission interhumaine du virus importante, durable et difficilement contrôlable.

Concernant le virus de la grippe A de souche H1N1, l'OMS a décidé, en juin dernier, de décréter le niveau d'alerte 6, officialisant pour l'occasion le début de la pandémie de grippe A.